Si se enciende el testigo de temperatura, reduzca la velocidad, busque un lugar seguro y llano para parar y apague el motor. Espere unos 15 minutos a que se enfríe antes de comprobar el nivel de refrigerante. No abra nunca el depósito con el motor caliente. Si el testigo es rojo o vuelve a aparecer, no siga conduciendo: pida asistencia y lleve el vehículo a un taller.
¿Qué indica cada color del testigo de refrigerante?
El testigo del líquido refrigerante suele dibujarse como un termómetro, y su color orienta sobre la urgencia. Según el RACE, el azul suele indicar que el motor todavía está frío. El amarillo o naranja señala que el nivel de refrigerante está bajo, y el rojo avisa de una temperatura excesiva o de un fallo grave del sistema.
Los colores pueden variar según el fabricante. Por eso, el manual del vehículo es la referencia para su modelo concreto. Si su cuadro muestra una aguja de temperatura en lugar de un testigo, y la aguja entra en la zona roja, aplique el mismo procedimiento: parar y dejar enfriar el motor.
¿Cómo actuar paso a paso en cuanto se enciende?
- Reduzca la velocidad y evite aceleraciones bruscas.
- Busque un lugar seguro y llano para detenerse. Si circula por una autovía y el testigo es rojo, pare en el arcén en cuanto pueda hacerlo con seguridad, sin esperar a la siguiente salida.
- Apague el motor.
- Espere unos 15 minutos a que el motor se enfríe.
- Con el motor frío, compruebe que el nivel del depósito esté entre el máximo y el mínimo, y mire si hay fugas visibles bajo el coche.
Si el nivel está bajo, rellénelo con refrigerante compatible con el indicado en el manual. No lo sustituya por cualquier otro líquido, y no sobrepase el máximo.
¿Por qué no se debe abrir el depósito en caliente?
El circuito de refrigeración funciona a presión. Si se abre el depósito o el vaso de expansión con el motor caliente, el líquido puede salir a presión y causar quemaduras graves. Por eso hay que esperar al enfriamiento. Si después hace falta abrir la tapa, hágalo con cuidado, con protección en las manos y girándola poco a poco para liberar la presión.
Una vez repuesto el nivel, observe el coche durante los siguientes trayectos. Si el testigo vuelve a encenderse, el problema no se soluciona con refrigerante y conviene acudir a un taller.
¿Puedo seguir conduciendo con el testigo encendido?
Depende del color y del comportamiento del motor. Con testigo amarillo o naranja, y el coche funcionando con normalidad, no conviene seguir sin revisar: rellene el nivel con el motor frío y lleve el vehículo a revisar pronto, porque un nivel bajo puede acabar en sobrecalentamiento.
Con testigo rojo, o si la aguja de temperatura sube, no siga circulando. Hacerlo puede dañar la junta de culata, la culata o el motor, con reparaciones mucho más caras que la revisión inmediata. Si el testigo se enciende y luego se apaga, tampoco conviene ignorarlo, porque el sistema puede estar trabajando al límite.
¿Qué hacer si el coche queda parado en la vía?
El artículo 130 del Reglamento General de Circulación regula la inmovilización por avería. Si el vehículo puede seguir su marcha, debe hacerlo de inmediato. Si necesita auxilio, debe abandonar los carriles lo antes posible y dirigirse a la primera salida disponible utilizando el arcén derecho.
Si el coche queda inmovilizado sin posibilidad de reemprender la marcha, los ocupantes deben abandonar el vehículo. En todos los casos, debe encender la luz de emergencia si el vehículo la lleva y utilizar el dispositivo de preseñalización de peligro reglamentario mientras la vía no quede libre.
Según la DGT, desde el 1 de enero de 2026 la baliza V-16 conectada y homologada es el dispositivo obligatorio para señalizar un vehículo inmovilizado en la vía. Antes de usarla, compruebe en la web de la DGT que el modelo figura entre los homologados.
Al bajar, póngase el chaleco reflectante, salga por el lado opuesto al tráfico y sitúese detrás de la barrera de protección si la hay. No intente reparar el coche en la calzada ni en el arcén.
¿Qué causas suelen provocar el sobrecalentamiento?
Entre las causas posibles están una fuga de refrigerante en un manguito, el radiador, la bomba de agua o el bloque; un radiador obstruido; una bomba de agua averiada; un ventilador que no funciona; o un termostato atascado en posición cerrada. Algunas se detectan con una simple revisión visual, pero otras solo se confirman con un diagnóstico en taller.
¿Cuándo llamar a la grúa o al taller?
Llame a la asistencia en carretera o a una grúa si el testigo rojo no se apaga tras la parada, si el coche no puede avanzar con seguridad o si el nivel vuelve a bajar después de rellenarlo. Acuda también al taller si ve fugas visibles, si nota pérdida de potencia o si el aviso reaparece en cuanto arranca.
La grúa es la opción más segura cuando hay duda sobre el estado del motor, porque evita seguir circulando con el sistema de refrigeración comprometido.
¿Cómo prevenir el sobrecalentamiento?
Compruebe el nivel de refrigerante con el motor frío y revíselo en las revisiones periódicas. El plan de mantenimiento del fabricante indica cuándo revisar el circuito de refrigeración y cuándo cambiar el líquido, así que conviene seguir sus intervalos y no fiarse de la memoria.
No ignore las pequeñas señales: un nivel que baja sin motivo aparente, manchas bajo el coche o un ventilador que tarda en arrancar. Son motivos suficientes para llevar el vehículo a revisar antes de que el testigo se encienda.
Preguntas frecuentes
¿Un destello breve del testigo es motivo de preocupación?
No siempre es grave, pero no conviene ignorarlo. Detenga el coche cuando sea seguro, deje enfriar el motor y compruebe el nivel. Si el aviso vuelve a aparecer, acuda a un taller.
¿Puedo usar la calefacción para bajar la temperatura del motor?
No es una solución fiable. No sustituye la parada, el enfriamiento y la revisión del nivel de refrigerante.
¿Qué debo contar al taller?
Indique cuándo y con qué color se encendió el testigo, si se apagó después, si el coche perdió potencia o si vio vapor o notó olor, y si repuso refrigerante.
¿Qué hacer si no tengo a mano el manual del coche?
Busque la documentación en la web del fabricante con el modelo y el año del vehículo. No elija usted el tipo de refrigerante sin consultarla.
